ソフトバンクは２４日、工藤公康監督（５６）と新たに来季からの２年契約に合意したことを発表した。３年契約の最終年だった今季はレギュラーシーズンこそ２位に終わったが、ポストシーズン１０連勝で球団初の３年連続日本一を達成した。

　午後１時過ぎ。３年連続日本一を果たしたナインらが福岡空港に降り立つと、１００メートル近い大きな花道ができるほど集結した多くのファンから、大きな拍手と歓声が湧いた。工藤監督は満面の笑みを浮かべながらも、その頭の中は、早くもＶ４へ向けて動き出した。

　新たに２年契約を結び、７年の長期政権を任される。３年連続日本一を果たしたことは事実だが、自軍に足りないものもしっかりと自覚している。

　チーム全体としての課題は「走塁改革第２弾」だ。昨秋には「走塁・盗塁改革」を掲げ、今季チーム盗塁数は昨季の８０から１１３にアップ。だが指揮官は、リーグ王者西武への「負け」を認めることで、真の走塁力向上を目指す考えを示した。

　「一塁から三塁だったり、二塁から本塁。単打での走塁は西武がたけている。うちにない部分」。５８２得点はリーグ４位でトップで７５６得点の西武とは１７４点もの差をつけられた。

　「それ（走塁力）が得点能力につながっていることは間違いない」。工藤ホークスが秋の宮崎からＶ４へ向けて走り出す。