「秋季高校野球中国大会・準々決勝、倉敷商１０－９矢上」（２８日、コカ・コーラジャパンスポーツパーク野球場）

　元カープ捕手の山本翔監督（３５）が指揮を執る矢上（島根１位）は延長の末、倉敷商（岡山２位）に敗れたものの、選手は驚異的な粘りを発揮した。

　２点を追う九回裏、２死走者なしから適時打と敵失で同点に追いつくと、延長十回も３点を取られながらその裏、２本の適時打で再び試合を振り出しに戻した。十一回に１点を失い、その裏も２死走者なしから一、二塁の好機を作ったが、あと１本が出なかった。

　山本監督は「選手は一生懸命頑張ってよく追いついたが、最後は残念な結果になってしまった。勝てなかったのは私の責任」と無念の表情。力を出し切った選手には「どんな状況になっても決してあきらめないことを言い続けてきた。その言葉通り、だれ一人あきらめることなく、後ろにつなぐ意識を持って頑張った」とたたえた。

　山本監督は福岡・東筑高から０１年度ドラフト５位でカープに入団。９年間在籍したものの１軍出場はなく、１０年限りで現役引退。その後、会社員をしながら広経大の監督や少年野球の監督を務めた。１７年４月に島根県邑南町の職員となり、教育委員会生涯学習課に配属。豊富なキャリアを買われて、同年７月に同町にある矢上の監督に就任した。

　「“カープ大学”で９年間、いろんなことを学ばせてもらった。すべてが今の指導に役立っている」。チームは着実に力をつけ、今秋の県大会で優勝。中国大会に２４年ぶり２度目の出場を果たし、２６日の１回戦では盈進（広島３位）を延長十三回タイブレークの末に６－３で下した。

　４強入りを逃し来春のセンバツ出場は厳しい状況となったが、確実に甲子園は近づいている。「今回、広島や岡山の学校と対戦して、また違った野球を見せてもらったので、（来夏に向けて）もう一度、しっかりとチームを鍛え直していきたい」。高校時代は縁のなかった山本監督にとっても甲子園出場は悲願。選手とともに夢へのチャレンジは続く。