ロッテ・井口資仁監督（４４）らが２９日、岩手県大船渡市の大船渡高校を訪問し、ドラフト１位指名した佐々木朗希投手（１７）に指名あいさつをした。球団は育成プランの一環として２４時間サポート態勢を整え、最速１６３キロ右腕を将来的に侍ジャパンのエースに育て上げる考えだ。

　井口監督は４球団競合の末に抽選で引き当てた佐々木と約２０分、面談した。交渉権確定の当たりくじを手渡し「目力というか、その中に気持ちがこもっているのを感じる」と内に秘めた闘争心を感じ取った。その上で「世界に羽ばたける選手の一人だと思います」と言い切った。

　高校生史上最速の１６３キロを誇る佐々木のプロフィルは１９０センチ、８５キロとなっているが、井口監督によるといまだに「身長が伸びている」とのこと。最高峰の舞台で戦う頑健な体作りとともに、ダイヤの原石をどう磨いていくのか。今後の大きな課題に向けて大学病院と提携し、メディカル、フィジカルなどを含めた万全の医療態勢を整える。

　松本球団本部長は「２４時間態勢で佐々木の体をしっかりとサポートする。パフォーマンス的にも相談する」と語った。侍ジャパンの屋台骨を担うエース、世界の佐々木に育て上げるため、万全の環境を整えて金の卵を出迎える算段だ。

　「手が大きかった。成長真っ盛りなので、しっかり育成したい」と井口監督。エンゼルス・大谷が日本ハム時代に記録した日本最速の１６５キロ超えへ。成長－育成－進化を後押しする。