「東京六大学野球、慶大７－１早大」（２日、神宮球場）

　慶大が早大を破り、２０１８年春以来３季ぶり３７度目の優勝を決めた。中日からドラフト４位指名を受けた郡司裕也捕手（４年・仙台育英）が決勝弾を含む２打席連発と大暴れ。５打数４安打２打点で首位打者にも浮上した。チームは開幕９連勝。１９２８年秋以来となる１０試合での全勝優勝へ王手をかけた。

　勝利の瞬間まで決して気を緩めることはなかった。「ゲームセットのアウトを取るまで絶対に集中力を切らさない」と郡司。仲間とマウンド場で歓喜の輪を作ってからようやく「めっちゃホッとしました」と安どした。

　六回に勝ち越し、八回に一挙４得点の口火を切るソロアーチを左翼へ突き刺した。それでも表情は崩さず「キャッチャーはそこまではしゃいじゃいけない」と淡々。むしろ頭の中では、「全然点が足りないな。まだほしい」と勝利への執念をめぐらせていた。

　原動力は昨秋の悔しさだ。リーグ３連覇に王手をかけながら早大に連敗し、３位へ転落。「練習のモチベーションのために」。宿敵に敗れた第３戦の結果をグラウンドのスコアボードに刻み、ふとしたときに試合の画像や映像を見返した。

　何が起こるかわからないと肝に銘じてきたからこそ、視線をすぐさま次戦に向けた。「帰ってすぐにミーティングしたい」。目指すのは１０戦全勝。９１年ぶりの偉業を達成するまで決して満足しない。