第５０回記念明治神宮野球大会は１５日、東京・神宮球場で開幕する。今秋の各地区大会を制した１０校が集う高校の部では、四国地区代表で明徳義塾（高知）が出場。１５日の初戦は星稜（石川）との因縁対決だ。エース・新地智也投手（２年）を中心に、伝統の堅守と小技を駆使した“明徳野球”で２年ぶりの秋の日本一を狙う。

　狙うは２年ぶりの秋の日本一。明徳義塾が四国王者として５０回記念の明治神宮大会に挑む。「出場校の中でウチが一番力がないでしょうけど、四国代表として恥ずかしくない試合をしたいですね」。四国大会で優勝を決めたあと、馬淵史郎監督（６３）はそう意気込みを語った。

　初戦は星稜との“因縁対決”だ。１９９２年夏の甲子園２回戦、馬淵監督が星稜の４番打者だった松井秀喜氏（元ヤンキースなど）に対し５打席連続敬遠の作戦を実行し、議論を巻き起こしたあの一戦以来、実に２７年ぶりの対戦となる。星稜の林和成監督（４４）は当時、２番・遊撃手として出場していた。その後は練習試合での対戦はあったが、公式戦では一度も当たっていない。

　秋の高知大会、四国大会は、エース左腕・新地智也投手（２年）が全８試合を１人で投げ抜いた。県大会準決勝では高知中央を相手にまさかの１１失点で敗退。その悔しさを糧に制球面を修正して臨んだ四国大会では、４試合３０イニング無四球という安定感抜群の投球でチームを２年ぶり１０度目の四国制覇に導いた。

　打線は俊足巧打の１番・奥野翔琉外野手（２年）、主将の３番・鈴木大照捕手（２年）ら旧チームからの主力選手が引っ張る。調子を落としていた４番・元屋敷大誠外野手（２年）も決勝・尽誠学園戦で特大の本塁打を放つなど復調。バントなど小技を駆使して効率よく得点を重ねる“明徳野球”は今年も健在だ。

　２年前はエース右腕・市川（現ヤクルト）を擁して３６年ぶりに明治神宮大会を制し、四国に翌春センバツの“神宮枠”をもたらした。快進撃の再現を目指し、まずは星稜戦に全力を注ぐ。