「明治神宮野球大会」（１５日開幕、神宮球場）

　明治神宮大会に出場する高校１０校、大学１１校が１４日、東京都内の明治神宮を参拝した。高校の部では、公式戦では１９９２年夏の甲子園での“松井５敬遠”以来となる星稜戦に挑む明徳義塾・馬淵史郎監督（６３）が“先制口撃”。２７年前と同じく相手４番をマークし、勝機をつかむ。

　甲子園通算５１勝を誇る名将・馬淵監督が、因縁対決を前に自ら相手指揮官に歩み寄った。参拝前後の移動中、星稜・林和成監督（４４）としきりに会話。“松井の５敬遠”で物議を醸した試合に「２番・遊撃」で出場していた敵将に探りを入れた。

　「近況ですよ、お互いのチームの」とけむに巻いたが、林監督は「いろんな話を楽しくさせてもらいました。『あまり打つなよ』と」とくぎを刺されたことを明かした。今夏の甲子園でも、大会期間中の公式練習が同じ場所になるなど縁の深い相手。馬淵監督は「食らいついていければ」と今夏甲子園準優勝チームとの対戦を心待ちにした。

　警戒を強めるのは経験豊富な相手の主軸に対してだ。「３、４番はいいでしょう。内山君は目立つ選手でしょ」と分析。旧チームから４番を打つ好打者を、２７年前の４番・松井秀喜（元巨人など）と同様に徹底マークしていく。

　「うちは弱いので胸を借ります」と謙遜しつつ、優勝した２０１７年以来２年ぶりの舞台で全力を尽くす覚悟。「いい試合になればと思っています」。高知３位から四国王者へ駆け上がった勢いのまま、したたかに勝利を目指す。