野球の明治神宮大会は２０日、神宮球場で最終日が行われ、大学の部では慶大が関大に８－０で完勝。１９年ぶり４度目の優勝を果たした。関大の４７年ぶりとなる日本一はならなかった。バックネット裏では関大の当時のエース、山口高志氏（６９）が見守っていた。１６年から関大のアドバイザリースタッフとして投手陣を指導。思い入れの強い“同期”４年生の最後の勇姿を見届け、デイリースポーツに手記を寄せた。

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　いつだったか同じ光景を夢で見た。神宮球場のネット裏席から見つめる前で、関大が慶応と戦っている。

　「おんなじようなユニホームで分かりにくいなあ…」

　夢の中でそうつぶやいたことが現実になった。日本一は逃したとはいえ、今は選手たちに「ありがとう」と感謝したい。

　４７年前は私のノーヒットノーランとサヨナラ打で慶応に勝った。当時は東京六大学から４校が出場しており、まずは慶応、次に早稲田、決勝で法政…と指折り数えたことを思い出す。関大へ入学したときから打倒関東、打倒東京六大学に燃えてきた。

　その思いは今も同じ。実はこの大会の組み合わせ表を見たときに「慶応と当たるのは…決勝か。やってみたいなあ」と思っていた。実際に慶応と対戦してみて感じたのは体の強さの違い。来年以降の課題にしたいね。

　今の４年生の入部と同時期に関大から指導者として声がかかった。いつか母校に恩返しをしたかったし、何より若い学生たちと一緒に野球ができることがうれしかった。

　選手たちに伝えてきたのは「限界の先に成長あり。妥協の先には後悔ばかり」ということ。この４年間でどれだけのことを教えられたかは分からない。ただ、故障者が出た中でもチーム一丸となってリーグ戦を制し、神宮の決勝の舞台にまで立ってくれるとは…。準決勝で東海大に勝ったときには足が震えて、目が潤んできた。まさに夢の決勝だった。

　今年１月、年始最初の集合日に「４年間見てきた中で一番弱いチーム」と話した。経験の少なさが気がかりで、叱咤激励の思いで口にしたが「一丸突破」のチームスローガンの下、最高の結果で応えてくれた。

　スタンドにいるベンチ外の選手も一丸となって臨んだ決勝戦。応援は神宮を庭とする慶応にも負けていなかった。応援団員たちも涙を流しながら応援してくれた。

　かつて低迷していたころは、新聞やテレビで結果を見るたびに悔しい思い、さみしい思いをしていた。先輩の村山実さんや上田利治さんも「どうしたんや」と心配していた。お二人も天国で喜んでくれて…いやいや、どうやろ。「タカシ、故障せんように鍛え直さんかい！」。そうおっしゃるんちゃうかなあ。（関大野球部アドバイザリースタッフ）