巨人の中島宏之内野手（３７）が３日、都内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、１億３０００万減となる年俸２０００万円でサイン。プロ野球史上３番目、野手では同最高となる８７％の大幅減額となった。（金額は推定）

　移籍１年目は開幕１軍スタートも、チームの力になれなかった。中島はわずか４３試合の出場にとどまり打率・１４８、１本塁打、５打点。野球協約が定める１億円以上の減額制限４０％を大幅に超え、プロ野球史上３番目、野手では同最高となる８７％のダウン提示だ。

　「２０００万円になったということです。何もやれなかったので、下がるのは当然のことです」

　そう言って唇を噛んだ中島。強肩強打の遊撃手として、２００９年のＷＢＣではチームトップの打率・３４６をマークし、連覇に貢献。１３年にはメジャーにも挑戦した男が来季は背水の覚悟を持って、レギュラー奪取へ挑む。

　今季は代打での出場がほとんどだったが「大事にいって、思い切りよく振れなかったのが大きいかなと。代打は難しい」と振り返る。原監督は岡本を三塁で固定して起用することを検討しており、一塁は助っ人も含めて激戦となるが「空いているポジションもある。グラウンドでは年は関係ないので、より試合に出られるようにやりたい」と意気込んだ。

　オフは厳しく追い込む予定で「常に動いて、新しいことも取り入れていきたい」。今年のリーグ優勝時は２軍落ちしており、来季こそ１軍の舞台で胴上げの輪に加わる。