ヤクルト・村上宗隆内野手（１９）が１８日、都内で「毎日スポーツ人賞」の表彰式に出席した。新人賞に選出された若き大砲は、壇上でラグビー日本代表のピーター・ラブスカフニ（３０）と談笑。他競技の日本代表と接し「日の丸をという思いはすごくある。できれば東京五輪に出て頑張りたい」と３月以来となる侍ジャパンへの復帰と五輪出場への強い意欲を口にした。

　ラグビーＷ杯はテレビ観戦。「影響を受けました。人と人が当たるので、どうしてあんなに勇気があるのかな」と心を動かされた。ラブスカフニから「君にもできるよ」と太鼓判を押された村上。「どうやったら体が大きくなりますか？」と積極的に質問も試みた。

　日本中を熱狂させた“桜の戦士”から受けた貴重な刺激。さらなる成長の糧に変え、自身も国を背負う存在になる。