昨秋の近畿大会で８強入りし、センバツ出場の可能性を残している明石商が３日、同校グラウンドで年明け初の練習を行った。

　今秋ドラフト候補の最速１５１キロ右腕・中森俊介投手と、主将・来田涼斗外野手（ともに２年）が、入学当初から目標に掲げる“甲子園５季連続出場で日本一”へ突き進む。

　この日は、ランニングや体幹トレ、打撃練習、坂道ダッシュなどの基礎的な練習を重点的に行い、休暇明けの体をならした部員たち。来田主将も「年明け一発目の練習でしっかり声も出ていたので、いいスタートが切れたと思う」と手応えを口にした。

　明石商は年末年始の休みが３日間と他校に比べ少ないが、来田は母親と買い物に、中森は地元のミニマラソン大会に出場するなど、思い思いにリフレッシュしたという２人。

　「自分にとっても大事な年になる。１月はしっかりと土台作りをして、ＭＡＸ１６０キロいきたいです」とエースが高い目標を宣言すると、来田も負けじと「日本一になると言ってきたので。今の時期はとにかくバットを振って、４０本打ちたいです（現在、通算２９本塁打）」と力を込めた。

　昨年、甲子園を沸かせた２人が、この冬さらに大きく成長して、再び聖地で大暴れして見せる。