ソフトバンクの王貞治球団会長（７９）がプロ野球のエクスパンション（球団拡張）について注目発言した。１１日に放送されたＴＮＣテレビ西日本の報道番組「ＣＵＢＥ（キューブ）」内で独占インタビューに応じ「野球界のためにはできるものなら１６（チームになるよう）、あと４つ球団が誕生してほしい」と言及した。

　番組では過去１０年の日本シリーズのうちパ・リーグ球団が９度制したことなどを踏まえながら、セ、パ両リーグの格差や再編の話題に触れた。王会長は「プロだから採算のことはあるが」とした上で「チームは多い方がいい。選手たちにとっても、小さい人（子どもたち）も、高校、大学でやっているような人にとっても受け皿があった方が絶対にいい」とプロ球団の増加を求めた。

　現在のプロ野球は各リーグ６球団で、ＣＳには両リーグともレギュラーシーズンの上位３チームが出場する。リーグ優勝と日本シリーズ出場チームが異なるケースが出てきたことでペナントレースの価値が損なわれるなどの議論もあるが、王会長は「１６チームならＣＳもあれこれ言われなくてすむ。１２だから変なやり方になっていると言われる」と持論を述べた。

　野球・ソフトボールは東京五輪で３大会ぶりに競技復活した後、２０２４年パリ大会で再び除外されることが決まっている。日本でも野球の競技人口減少など危機が叫ばれる中、王会長は「子どもたちに夢を与えるには環境整備が大事。野球界にはいろいろな組織があるが、子どもたちのためにというテーマで話をまとめればかなりいい案が出る。五輪は世界の人たちが注目しているところ。野球はちょっと難しいが見る側からすればこんなに楽しいものはない、そんなアピールをしたい」と意欲的に語った。