日本ハムの吉田輝星投手が１２日、１９歳の誕生日を迎えた。「去年は自分の実力を全然発揮できなかった」とプロ１年目を回顧。「今年は内容の濃いシーズンにしたい。（新人王を）目指したい」と誓いを立てた。

　鍵に挙げたのは「ゲームメーク」能力。対戦打者の特長や弱点の分析に加え、試合中も相手を観察し臨機応変に投球を組み立てる。「去年は足りなかった。対戦して分かったこともあるし、球団もデータを出してくれる。しっかりゲームメークしたい」。積み重ねた経験、知略を駆使し試合の主導権を握る。

　この日は千葉・鎌ケ谷の２軍施設で自主トレ。新年初のマウンドに立ち、ネットに向け約２０球を投げ込んだ。「去年より今年の今の時期の方が、しっかりやってきたという自信がある」とオフの過ごし方も進歩を遂げた。

　それでも自分の現在地は冷静に把握している。「どれくらい練習しても満足できる量はない。どんどん上を目指していかないといけない」。新人王へ向け常に自分を高めていく。