西武は１６日、所沢市内の球団事務所で会見を行い、球団公認の女子野球チーム「西武ライオンズ・レディース」が４月に発足することを発表した。

　ＮＰＢのチーム名を冠した女子野球チームは初。西武は金銭的な支援こそ行わないが、用具や練習場の提供などで活動をバックアップする。監督には西武ＯＢの新谷博氏が就任。関東女子硬式野球連盟主催のアマチュアリーグ戦「ヴィーナスリーグ」に加盟する。

　西武・居郷球団社長らとともに会見に臨んだ新谷監督は「女子野球に携わって１５年目。ライオンズさんには感謝したい」と感慨深げ。１９日と２月９日にセレクションを実施し、約２０人の規模でチームをスタートさせる。

　女子の野球人口は増加傾向にある。一方で、昨年には女子プロ野球で３６選手が一挙に退団するなど、高校、大学以降の受け皿に揺らぎがある。その中で誕生したＮＰＢ球団支援チームの誕生。今後の女子野球の動向に影響を与えそうだ。