日本ハムの斎藤佑樹投手（３１）が１８日、プロ１０年目の今季を正念場と位置付けた。１８、１９年と未勝利に終わり背水の覚悟で挑む節目のシーズン。「がむしゃらにやるしかない」と強い決意を示した。

　オフは基礎体力の強化に努めた。課題だった股関節の可動域の拡大や、体幹部分の捻転力増強に取り組んだ。米シアトルの練習施設「ドライブライン・ベースボール」の練習法も取り入れるなど貪欲な姿勢を見せてきた。

　栗山監督もその努力を認めている。「いろんな人からヒントを集めて分析している。自分の中で論理立てて『こうしよう』というのが大事。（本人と話して）納得できた」と期待を寄せた。

　この日は千葉市内で開かれた「ニッポンハムグループ展示会」に参加。昨年のおおみそかに一般女性との入籍を発表後、初の公の場だったが「これ（結婚）を機にさらに頑張るとかではない」と表情を引き締めた。胸にあるのは危機感だ。「結果を残さないといけない」。まずは３年ぶりの勝利へ、一歩一歩進んでいく。