ヤクルトのドラフト１位・奥川恭伸投手（１８）＝星稜＝が１９日、憧れの先輩と初対面し、瞳を輝かせた。目の前に現れたのは、１年目に新人王を獲得し、通算６５勝を挙げている“教科書”の小川だ。「今まではファンとして、テレビで見ていた方で…」。差し出された右手をそっと握った。

　暖かい空気に包まれたこの日の戸田では、梅野や高橋、星に風張らが体を動かしていた。先輩投手陣を前に「同じチームで野球ができるのは不思議な感じ。でも１軍で投げたいので、コミュニケーションがとれるようにやっていきたいです」と意気込んだ。

　中でも、特別な思いを寄せるのが小川だ。２０１５年９月２日。当時中学２年生だった奥川は、石川県立野球場での巨人戦を生観戦したという。その先発が小川だった。「小さいことでも聞いて、これから勉強していきたい」。経験豊富な先輩に助言を求め、一歩ずつ前へ。今後、成長していくための力にする。