２２日に４０歳の誕生日を迎えるヤクルトの石川雅規投手が２１日、４０歳の誓いを立てた。「能見に負けないように、能見も元気ですからね」。不惑を迎える年。阪神・能見に笑顔で“宣戦布告”した。

　同い年の現役投手はチームメートの五十嵐を含めて３人となったが、ライバルでもあり、同士でもある。「能見が投げているのをすごく見ちゃいますし、勉強になることもたくさんある。同級生は刺激になりますよね」。同じ左腕で切磋琢磨（せっさたくま）してきた仲だ。

　昨季は最下位となり、長いオフを過ごした。４カ月間。それでも１分、１秒を無駄にはしなかった。「あっという間だった」と振り返る鍛錬の冬。「チーム内での競争があるので、なんとか自分のポジションをつかめるように」とまずは開幕ローテ奪取を誓った。

　「高津監督を胴上げできるようにしたい。昨年の悔しさをなんとか晴らしたいです」

　最下位からはい上がる１年へ、突き動かすのは熱き思いだ。「キャンプ初日からブルペンに入るというのは毎年決めていること。まだまだ若い選手に負けないように頑張ります」。ベテラン左腕はまだ衰えを知らない。