ロッテのドラフト１位・佐々木朗希投手（１８）＝大船渡＝の、２月１日からの石垣島キャンプ１軍スタートが２２日、正式決定した。都内で行われたコーチ会議後、井口資仁監督（４５）が期待を込めて明言。最速１６３キロ右腕が、早ければ第１クール中にもプロ初のブルペン投球でベールを脱ぐ。

　大きな期待の表れだった。首脳陣が集結したコーチ会議後、佐々木朗について井口監督は「上の方でスタートします」と石垣島キャンプ１軍スタートを明言した。

　注目が集まる“令和の怪物”だが、本来は体力作りがメインの高卒新人。１軍のキャンプ地で主力選手らと練習させ「同じプロのレベルでしっかりやってほしい」と経験を積ませたい考えだ。

　プロ初のブルペン投球は、早ければ１日から４日までの第１クール中に行う見通し。当然、１軍のフルメニューをこなすわけではなく「個別メニューもある」と説明。１軍が２次キャンプで沖縄本島へ移動した後は、残留する２軍で体力強化に励む。

　指揮官が、育成プランの一端を明かした。「体力を含め吉井（１軍投手）コーチのもとでフォームをしっかり固める」。日本ハムコーチ時代にダルビッシュや大谷翔平を指導し、メジャー級を知る名伯楽が“金の卵”を育てる。吉井コーチは「高校の時の絶好調の状態に戻らないと実戦にはいけない」とキャンプ中に状態を見極める方針を示した。

　佐々木朗はこの日、ロッテ浦和球場での新人合同自主トレに参加。キャンプに向け「頑張っていかないといけないなという気持ちです」と意気込みを示した。