「ヤクルト春季キャンプ」（２日、浦添）

　ヤクルトの村上宗隆内野手が誕生日を迎え、２０歳の約束にレギュラー奪取を掲げた。この日で晴れて、大人の仲間入り。定位置獲得とチームの王者。今秋はビールかけで酔う。

　額には汗がにじむ。最高気温２２度。青空の下、懸命に白球を追いかけた。「今日もたくさん野球をやったなと」。燕党のおめでとうコールに、何度も頭を下げながらグラウンドを駆け回った。

　「チームも最下位で、レギュラーだったという感覚は全然ないです。もっともっとやれると思っているので、しっかり上のレベルを目指して頑張りたい」

　昨季は新人王に輝いたが、それはもう過去の栄光。村上の左手にできたマメは、バットを何度も振り込んだ証し。「今年が大事。チームのために頑張りたい」。この日初めて行われたシートノックでは三塁に就いたが、今後は一塁と三塁で併用される方針。ビールかけを待ち望む“大人一年生”が、優勝を後押しするピースになる。