「ヤクルト春季キャンプ」（１１日、浦添）

　胸にはいつだって、恩師の言葉が刻まれている。縁あって迎える１４年目だった。楽天から移籍したヤクルト・嶋基宏捕手（３５）が、突然の訃報に言葉を失った。「本当なのかな…。一番大きな存在でした」。涙がにじみ、言葉が続かなかった。

　楽天時代のまな弟子だった。０７年の入団から０９年まで名将の指導を受け、野村イズムを勉強。ベンチでは近くに座り、ボヤキの的になったが、それが長く捕手として活躍できる礎となった。

　「優勝チームには名捕手あり、そういう欠かせない捕手になれと言われた。それは今でも大切にしています」

　数々の言葉は、これからも嶋の中で生き続ける。「いずれは僕も野村監督みたいな名監督になれるよう勉強したい」。涙を拭い、空に誓った。