「ヤクルト春季キャンプ」（１７日、浦添）

　見つめるのは一つしかないイスだ。１８日のＤｅＮＡとの練習試合（浦添）で先発するのは、今年１月に不惑を迎えた石川雅規投手（４０）、２番手で登板するのが小川泰弘投手（２９）。ヤクルトの開幕投手を懸けた第１ラウンドを前に両者が火花を散らした。

　オフは同じ「森永製菓トレーニングラボ」で自主トレに励んできた。仲間であり、互いに認め合うライバルだ。石川が「小川とはバチバチやっていきたい」と言えば、「開幕投手は自分がやらないといけないと思っている」と小川。ともに譲るつもりはない。自覚と覚悟を言葉に宿した。

　石川は第１クールから１００球を投げ込むなど、「ここまで順調にきている」と充実顔だ。小川は念入りにシャドーピッチングをするなど最終調整に励んだ。高津監督も「これからイニングを重ねて、開幕投手を争ってほしい」と期待を寄せる二人。３月２０日・阪神戦の先発マウンドを射止めるのはどっちだ－。アピール合戦がいよいよスタートする。