開幕投手の座を射止めるのは誰だ－。ヤクルトの高津臣吾監督（５１）が２５日、３月１日の巨人とのオープン戦終了後に今季の開幕投手を決める方針を明かした。候補対象は経験豊富な石川＆小川に、若手のホープである高橋の３人。白熱する競争が最終局面を迎える。

　この日、チームは１カ月のキャンプを打ち上げて帰京したが、２９日から始まる１、２軍での３試合が最終決断を下す材料になる。２９日の巨人とのオープン戦で高橋が先陣を切り、３月１日の同戦では小川、同日の２軍教育リーグ・巨人戦で石川が先発する。この結果を踏まえ、高津監督が断を下す。

　開幕投手の“絶対条件”には『勝利』を掲げた。「勝ちたいよね。開幕という大切な試合を任せたいと思える人」を指名したいと言い、投手出身監督ならではの考え方も明かした。

　「２カード目の頭も大切？最初はあまり重視しないんだよね。いいピッチャーから投げさせたいから」

　昨季は最下位に沈んだだけに、チームが飢えているのは勝利。「いいピッチャーを早く投げさせた方が、勝つ確率が高いんじゃないかなと」。阪神と激突する開幕３連戦で、好投手３人を並べる可能性に触れた大胆予告。策士・高津が虎を揺さぶる。