着実に復帰への道を歩む。見えた開幕、差し込んだ光。下半身のコンディショニング不良で離脱したヤクルトの村上宗隆内野手（２０）が、３月１日の巨人との２軍戦で実戦復帰することが２月２９日、決まった。

　「久しぶりなので、まずはしっかり自分のスイングができるように。１打席ですけど、集中して、準備して試合に入っていきたい」

　まずは代打での、１打席からの再出発となる。２月１５日に２軍キャンプへ合流。最初はできないメニューも多かったが、今では打って守って…。復帰戦が決まると、「楽しみ、すごくうれしいですね」と笑った。

　完全復活への青写真を描く。池山２軍監督ら首脳陣と話し合いを重ね、開幕１軍への道筋を立てた。３月３日のＪＰアセット証券との練習試合からは指名打者で２打席ずつ、６日の楽天との２軍戦からは守備にも就く予定。同２軍監督も「このままいけば、開幕も間に合うよ」と背中を押した。

　この日から村上不在の中、無観客でのオープン戦が始まった。「本当はオープン戦に帯同して、一緒に戦いたかった」と悔しげ。ただ、すぐさま前を向いた。「みんなと一緒に戦っているくらいの気持ちで、今も自分の心の中ではやっているので」。見据えるは開幕３・２０阪神戦。必ず戻る。