日本野球機構（ＮＰＢ）は９日、都内で臨時の１２球団代表者会議を開き、２０日予定のセ・パ両リーグの開幕を延期することを決定した。開幕延期は東日本大震災が起きた２０１１年以来、９年ぶり。午前中に開かれた「第２回新型コロナウイルス対策連絡会議」で、専門家チームから「延期が望ましい」という見解を受けて協議。斉藤惇コミッショナー（８０）は「遅くとも４月中の開幕を目指す」とし、最悪の場合には五輪期間中の公式戦実施の可能性を示した。また、イースタン、ウエスタン両リーグは３月いっぱいを無観客の練習試合にすることも決まった。

　国難とも言える事態を前に、苦渋の決断となった。実行委員会前に急きょ行われた代表者会議後に、会見に臨んだ斉藤コミッショナー。専門家からの見解を受け「ここは時間感覚を持って判断すべきというふうに考え、開幕を延期することにした」と表明した。

　プロ野球の開幕延期は、東日本大震災に見舞われた１１年以来、９年ぶり２度目。現状で最短の開幕日は４月３日が有力となった。

　ただ、先の見えない戦いは続く。斉藤コミッショナーは「われわれの一致した考え方は、お客さんを入れて１４３試合を行うこと。これを最優先したい」とした上で「現在、あらゆる想定をして日程をシミュレーションしている」と話した。

　開幕時期などについては、再度、１２日に臨時の１２球団代表者会議を開き決定する予定。斉藤コミッショナーは「遅くとも４月中に開幕できることを目指している」と、１カ月以上の延期も想定する。一方で「４月中と言ったのは、あくまで希望」と話すなど、先行きは不透明なままだ。

　その状況下で１４３試合のレギュラーシーズン開催へ、さまざまな方策が検討されている。今季は東京五輪での中断期間が設けられているため、予備日程の１０日間を含めても余裕はない。そのため「延ばすところは延ばし、カットするところはカットする」とＣＳ中止など大きな決断も迫られる。

　さらに「最悪の場合、ないことはない」と斉藤コミッショナーが話す、東京五輪の中断期間での公式戦開催も視野に入れることになる。

　また、当初の開幕予定だった２０日から開幕までは、イースタン、ウエスタン両リーグの練習試合を１軍の調整の場とする案が浮上している。

　オープン戦を無観客試合としたが「それ以上に大変苦しい判断だった」と斉藤コミッショナー。それでも「スポーツに課せられた使命を受け止め、国民に元気を与えられるようにやっていきたい」と決意を示した。答えの見えない難問に議論を尽くし、知恵を絞り、最善策を探し続ける。