「オープン戦、巨人３－３楽天」（１４日、東京ドーム）

　巨人は３－３の九回２死満塁の絶好のサヨナラ機。石川の打球が右翼・辰己のグラブに収まり、１２戦連続勝ちなしが決まった。この日のドローで２０１７年以来、３年ぶりのオープン戦最下位が決定。このことを問われた原監督は「そうですか」とニヤリと笑い、続けた。

　「それがどうした、文句があるか。何かそんな歌があったね」

　都はるみと岡千秋によるデュエット曲「浪花恋しぐれ」の一節を口にし、不安ムードを笑い飛ばした。この日は坂本、丸、岡本の３人は出場せず。勝利第一ではなく、若手中心の先を見据えた用兵で臨んだ。その中で指揮官は３年目の先発・鍬原を高く評価した。

　最速１４９キロの直球とシンカーを主体に楽天打線を抑え込み、５回２／３を２失点。９個の三振を奪った。試合前に「自信を持っていけ」とゲキを飛ばした指揮官。応えた２３歳に「非常に強い戦力になるのではないか」とし、「（開幕ローテの）大候補だと思いますよ」と力を込めた。

　最後の勝利は２月２３日までさかのぼる。それでも、収穫を見いだしながら前に進んできた。開幕が延期になったとはいえ、１５日はオープン戦最終戦で、一つの節目となる。「明日（１５日）はベストメンバーでいこうかなと思っています」。本気で勝利にこだわる一戦にする。