ロッテのドラフト１位・佐々木朗希投手（１８）＝大船渡＝が１６日、新加入した鳥谷敬内野手（３８）に弟子入りを志願した。最速１６３キロ右腕が、プロ野球歴代２位の１９３９試合連続出場記録を誇る鉄人から“長寿”の秘訣（ひけつ）を学ぶ。

　虎のレジェンドの入団は大歓迎だ。ロッテに移籍した鳥谷について佐々木朗は、目を輝かせて「長い間、試合に出続けて。体が強いと思う。尊敬しています」と語った。

　鉄人ぶりが目に焼き付いている。鳥谷はプロ野球歴代２位となる１９３９試合の連続出場記録を持つ。阪神時代の１７年５月２４日・巨人戦で顔面に死球を受け、試合後に鼻骨骨折が判明したが、翌２５日以降も強行出場。佐々木朗にとっては、鳥谷がフェースガードで患部を保護しながら試合に出た姿が特に印象に残っており、その“ド根性”を見習う。

　さらに「どうやって体づくりをされているのか、聞いてみたいです」と弟子入りを志願した。プロ１７年目の鳥谷は、今年６月で３９歳を迎えるベテランだけに「その分、たくさんのことを聞きたいと思います」と積極的に質問攻めにする考えだ。

　自身は「４０歳ぐらいまで（現役を）できるようにしたい」という夢を持つ。“不死鳥”鳥谷は最高のお手本になり得る。「僕も（長く）野球を続けられるように、今が一番大事だと思う。今、体をしっかりつくってケガをしないようにしたい」。最速１６３キロ右腕が、百戦錬磨の男から“長寿”の極意も学び、進化を遂げる。