「２軍練習試合、ヤクルト１－０楽天」（１８日、戸田球場）

　春の風が吹いた。ヤクルトの村上宗隆内野手（２０）が１８日、２軍練習試合・楽天戦（戸田）に出場し、今年初の長打を放つと、守ってはダイビングキャッチを披露。「これからも自分の課題としっかり向き合っていきたいです」。青空の下、充実の汗を拭った。

　三塁から見える景色を目に焼き付けながら、「もっと守備に就いてやっていきたい」と胸を張った。見せ場は四回。内田の三塁線への鋭い打球に対し、大きな体で必死にダイブ。今年“初守備機会”は超ファインプレーで幕開けとなった。

　八回には待望の一打が生まれた。フルカウントからの６球目を捉えると、打球は一、二塁間を抜け、右翼線方向へ。悠々と二塁まで進み、今年初の長打をマーク。池山２軍監督も「最後のヒット一本でガラッと変わってくれればいい」とエールを送った。

　下半身のコンディション不良で離脱後、１１日から先発出場で復帰するも、オープン戦では１２打数１安打で打率・０８３。だからこそ村上は言う。「今の調子がどうこうではなく、全部がこれから。まだ試合数もありますし、これからやっていくことも多い」。１打席の結果で満足しない。

　１９日から１軍練習に再合流。わずか１日だけの２軍での時間だったが首脳陣からはたくさん声をかけられた。「頑張れよ」－。期待を一身に背負い、村上は１軍へと向かう。