「２軍練習試合、ソフトバンク３－２オリックス」（２８日、京セラドーム大阪）

　開幕ローテ入りを目指すオリックスの本田仁海投手と鈴木優投手が登板した。新型コロナ感染拡大の影響で中止が相次ぐ中で開催された対外試合で両右腕がしのぎを削った。

　まずは本田だ。先発で５回３失点。初回に先頭打者に出塁されるなどして１点を先制された。それでも、１４０キロ台後半の直球やフォークなどで５奪三振。高卒３年目で今シーズンを「勝負の年」と特別な年と位置づける。

　本田にとって、この日がプロ入り後２度目となる京セラドームでの登板。「気持ちも入っていました」。１軍本拠地のマウンドで積んだ経験を今後へつなげていく。

　一方の鈴木優は本田の後を受けて２番手で六回から登板して４回無失点。九回に先頭打者を死球で出塁させるなどして２死二塁のピンチを招いたが、打席に迎えた佐藤を追い込んでからフォークで空振り三振に封じた。

　これまで登板予定だった１軍戦は５日のロッテとのオープン戦（姫路）がグラウンド不良で中止になるなど３試合が流れていた。

　その間、教育リーグでの登板はあったが「今日も（試合が行われるか）疑っていました」と冗談交じりに話した鈴木優。それでも「ローテを狙って結果を出していくことが大事」と開幕に向けた言葉に力が入る。

　新型コロナの感染拡大がプロ野球にも大きな影響を与えている。２８日に予定されていたイースタン・リーグの楽天－巨人、ヤクルト－日本ハム、西武－ロッテの練習試合が中止となっていた。

　また、オリックスは、阪神と１７日から１９日まで２軍練習試合を実施。その３連戦では、陽性反応が出た藤浪晋太郎投手らも出場していた。

　ただ、阪神球団や保健所の調査などでオリックス内に濃厚接触者が認められず、この日の開催へ。ＮＰＢで唯一、開催された対外試合。そのマウンドで開幕ローテを目指す本田と鈴木優が懸命な投球を見せていた。