ヤクルトの村上宗隆内野手（２０）が１４日、遠く離れた故郷へ思いをはせた。２０１６年４月１４日、生まれ育った場所の景色が一変した。１６歳で熊本地震を体験。あの日の記憶は、現在も戦い続ける理由の一つだ。

　あれから４年の年月が流れた。当時は九州学院２年生。球団広報を通して「思い出すのも嫌なくらいの出来事でした」と回顧する。小学校の遠足などでも訪れ、日頃から自転車で近くを通っていた身近な場所。甚大な被害を受けた、天下の名城・熊本城の姿にもショックを受けた。

　「少しずつですが復興も進んで、僕も微力ですがお手伝いさせてもらっています」

　野球での活躍は、故郷への恩返しだった。昨年の契約更改時には、「来年はホームラン１本につき、熊本城（修復）に寄付しようと思っています」と決意。かつて抱いた志は夢へとなり、次第に目標に変わっていった。

　今年でプロ３年目。野球選手としての歩みはまだ始まったばかりだ。「これから先もいろいろな困難があるとは思いますが、少しでも誰かの力になれる選手になりたい」。この日は自身のＳＮＳで、復旧途中の熊本城の写真を掲載した。一歩ずつ前へ、明日へ。二十歳で背負う主砲としての決意と自覚は、行動をも変えていく。