阪急、オリックスでエースとして活躍し、現役引退後も投手コーチとして数多くの好投手を育てたデイリースポーツ評論家・佐藤義則氏（６５）の野球コラム「ピンチはチャンス！ヨシさん野球教室」をお届けする。ステイホームが叫ばれる今、レッスンを中心に、役立つ情報、思い出話など幅広く語っていく。

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　さて、私は「ヨシボール」という、球界ではたぶん例のない、自分の名前がついた変化球を操って、勝利を重ねてきました。三振を取れる球が欲しい、と握りと腕の振りを考案し、試合で使いながら習得したものです。

　直球に近い軌道とスピードがあって、打者の手元で落ちるのがヨシボールです。これを試合で覚えたのですが、私にとっては難しいことではありませんでした。

　似た球で、フォークがあるのですがこれはすっぽ抜ける恐れがあるので、十分な練習が必要です。しかしヨシボールはカーブの握りで引っかけるような投げ方なので、その心配がありません。

　それは、アマチュア時代から投げていたカーブの応用なので、指先の使い方をすでに習得していたからです。私が指導する時に必ず口にする「ピッチングは関節がすべて」という考え方の一例です。

　足元から指先までの関節をどう使うか。ヨシボールを含め、変化球は“応用編”です。まずは直球を磨いていきましょう。そこで関節を使うための基本を覚える。一番大切なのは、ヒジから先の使い方なのですが、そのためにはしっかりした下半身が重要になってきます。すべては連動しているんですね。

　それら細かいことについては後日、説明します。まず、皆さんに最初に言いたいことは「キャッチボールを大事にしましょう」ということです。基本中の基本ですが、特に野球を始めたばかりの人にとっては、とても難しいことです。

　高校野球の名門校でも、プロでも、キャッチボールをおろそかにしているチームはなかなか勝てません。

　そのレベルの話はともかく、なぜキャッチボールが難しいかというと「投げて終わり」じゃないからです。相手がいます。その相手が捕れるように投げる技術。投げ返されたボールを捕る技術。野球の基本が凝縮しているんですね。

　フォームなどは考えず、まずは狙ったところへボールを投げられるようにする。今、なかなか外へは出られませんが、キャッチボールが一番大事だ、ということは常に頭に入れておいてください。

　◆佐藤　義則（さとう・よしのり）１９５４年９月１１日生まれ、６５歳。北海道出身。現役時代は右投げ右打ちの投手。函館有斗から日大を経て、７６年度ドラフト１位で阪急（現オリックス）入団。最多勝（８５年）、最優秀防御率（８６年）、新人王（７７年）。９５年８月２６日・近鉄戦でノーヒットノーラン。通算成績は５０１試合１６５勝１３７敗４８セーブ、防御率３・９７。９８年現役引退後はオリックス２軍投手コーチ、阪神・日本ハム・楽天・ソフトバンクの１軍投手コーチを務めた。２０２０年からデイリースポーツ評論家に復帰。