西武のザック・ニール投手（３１）が２５日、開幕日に決まった「６・１９」に向けて自信を見せた。メットライフドームでの分離練習後にオンライン取材に対応。「３・２０」の開幕投手に指名されていた右腕が、３カ月遅れの開幕戦でもマウンドに立つ構えだ。

　「自分としては（開幕戦に）投げるんだろうなというぐらいの予想で開幕に合わせている。体の準備はできているので、投げろと言われれば投げられる状態」。いったんは「３・２０」に合わせた体を自主練習中も維持してきた。

　６月１９日の開幕に向けてもきっちり計算。「ある程度の目安があったので、逆算してやってきた。２週間ぐらい前からブルペンでもゲームを意識してシミュレーション的な感じで投げてきた」と説明した。

　ようやく開幕日が決まり「チームとしても、フィジカル的にもメンタル的にも、みんな開幕に向けて準備していきやすくなってくると思う」とナインの喜びを代弁。リーグ３連覇への第１球を投じる準備を進めていく。