ヤクルトの高津臣吾監督（５１）が２６日、２７日からのサバイバル実戦を予告した。遅咲きの球春、６・１９へ。「最後の最後までしっかり競争してほしい」。ベテランも、若手も特別扱いはしない。高津新体制を占うバトルが、早くも始まる。

　現在の居場所を、「キャンプ終盤のイメージ」と位置づけた。２７日と３０日には紅白戦を実施する予定。６月２日から組まれている練習試合でも継続した競争をあおった。「正直もう少し準備期間は欲しかったですね」と本音を漏らしつつ、指揮官は前を向いた。

　「うじうじしていても仕方ない。先日みんな集まったときに話したのは、『全員がライバル。（残りの期間で）１軍のベンチ入りやスタメンを競い合って勝ち取ってほしい』と伝えました。いい結果を出せた人が、そこの場には立てるので」

　開幕投手は石川に託しつつ、それ以外は白紙を強調した。「明言は避けたい」。勝ち取った末に立てる打席やマウンド。その資格を得るための定位置争いに熱い日差しが降り注ぐ。