「ソフトバンク紅白戦、紅組０－７白組」（２８日、ペイペイドーム）

　スイッチが入った高橋礼は見違えた。左太もも裏の故障後、初の実戦形式だった２３日のシート打撃から中４日。「今日は真剣勝負で１軍に残るために死ぬ気で投げた」。昨季１２勝を挙げた新人王も安泰ではない。置かれた立場を理解するからこそ結果にこだわった。

　二保、石川、バンデンハークと開幕ローテ候補のライバルが一通り投げ終えた六回から登板。先頭の周東を三ゴロに打ち取ると、続く今宮を見逃し三振に抑えるなど三者凡退。七回も松田宣をシンカーで３球三振に仕留めるなど３人で封じた。

　２回を完全投球。試合での登板は昨年１１月１７日のプレミア１２決勝以来、１９３日ぶり。“復帰登板”で結果は残したものの、直球の最速は１３６キロ。「（出来は）まだ５０パーセントぐらい。同じ１３６キロでも弱くなっている」と自己採点は高くはない。

　それでも工藤監督は、先発候補として計算しているか問われると「そうですね」とはっきりと認めた。コロナ禍で３カ月遅れたシーズンの開幕ローテ入りへ、大きく前進した。