「練習試合、巨人８－２ヤクルト」（７日、東京ドーム）

　不動のレギュラー、坂本が不在の中、「２番・遊撃」で出場した巨人・湯浅が周囲も驚くほどの大活躍だ。特大アーチを含む３安打と初の開幕１軍へ猛アピールに成功した。

　ハイライトは二回１死一、二塁。高橋に対し、粘ってフルカウントまで持ち込むと内角直球を一閃（いっせん）。飛距離は十分。あとは打球がどこに着弾するか。「ファウルかなと思ったんですけど、いい感じで入ってくれました」。左翼席上段に突き刺さる３ランに若武者は打球の行方を見届けながらゆっくりと走りだした。

　その後もバットは止まらない。四回の第３打席は高めの直球を中前にはじき返し、六回の第４打席もしぶとくショートへの内野安打で出塁。「塁に出れたことはすごく良かったかなと思います」と納得の表情で振り返った。

　成長著しい３年目の打撃の裏には、飽くなき探究心がある。調整期間中、阿部２軍監督からバットのヘッドが入り過ぎず、構えた位置から素直に出せるようアドバイスを受けた。自身の打撃映像も何度も見返して好結果につなげた。

　２０歳の台頭に原監督は「思い切りのいい打撃に足も速い。守備も上手。かなり技術が上がってきた」と“大”進歩を評価。不動の遊撃手、坂本の控えとしても日に日に存在感を増している。