「練習試合、巨人８－２ヤクルト」（７日、東京ドーム）

　ヤクルト・高津監督が、うつむく高橋に歩み寄った。２回持たずにＫＯされた左腕へ。信頼は不変だった。「投げる球自体は素晴らしい。（開幕ローテは）考え直さない。決まっている通りです」。悔しさは、力に変わると信じた。

　ただ現在地を受け止め、反省は促した。この日の高橋は不安定な制球面を露呈し、１回１／３を６安打６失点。２者連続で被弾するなど、不安を残したままでの降板となった。

　「彼は負けん気の強さとか、気持ちの面がどうしても先行してしまう。心と体のバランスを保ってほしい」

　試合中には高津監督自ら、直接声を掛け、助言も送ったという。「成長する過程、いい勉強にしてくれたら」と奮起を促せば「しっかり再調整して準備していきたい」と高橋。開幕まで残された調整時間はあと１試合だ。指揮官の期待に結果で応えるために。強い思いで、左腕を振る。