夏の甲子園が開催中止となり、徳島県高野連は７月１１日から代替大会の開催を決定した。鳴門渦潮（徳島）には、鈴木連投手、仁木登真投手、徳山一翔投手（ともに３年）の３人の“エース”がいる。１年生当時から「誰がエースになってもおかしくない」と言われ続けてきた３投手を中心に、昨秋初戦敗退の悔しさを晴らすべく、徳島の頂点を目指す鳴門渦潮ナインを取材した。

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　夏の甲子園中止が決まった５月２０日、３年生はさまざまな思いに包まれた。仁木は「まじか…と。やってきたことを出せる場がなくなりつらかった」と唇をかみ、徳山は「頭が真っ白。何を目標にしたらいいかわからず、前に進もうとしたけど、行き詰まった」と、ぼう然としたという。

　そんな中で主将の稲葉柊内野手（３年）は、すぐに気持ちを切り替えた。「心が折れたやつもいたと思うんです。でも高校野球は最後までやってもらえる。心が折れたら最後までやりきれない」。３年生のグループＬＩＮＥで仲間を鼓舞した。

　その後、練習が再開された先月２３日、部員たちには笑顔が多く見られたという。森恭仁監督（５３）も「前向きだった。思っていたよりは明るかった」と教え子たちの強さを感じ取った。

　再開初日のミーティングでは「優勝目指して頑張ろう」と目標を確認し合った。「野球ができることに感謝しながらプレーを」と稲葉主将。最後の夏はまだ終わっていない。