「練習試合、ＤｅＮＡ４－０日本ハム」（７日、横浜スタジアム）

　新外国人・オースティンが、またも規格外のパワーを見せつけた。１点リードの六回、ソトの２ランが出た直後の第３打席。吉川の１４４キロ直球を砕くと、打球は放物線を描き、左中間場外へ消えた。「ヤッター！いい感触だった」。推定飛距離１４０メートル。悠然とベースを一周した。

　練習試合“２号”。２日・楽天戦での“１号”も左翼場外へかっ飛ばし、場外率は１００％だ。オープン戦でも巨人・中島と並ぶ最多タイの４発を放った大砲。それでも「自分はホームランバッターというよりはヒットの延長でホームランが出ると考えている」とサラリと自己分析した。

　練習自粛中にモデルで妻のステファニーさんと自宅での筋トレを続け、状態を維持。その愛妻は４日に米国へ帰国した。「とても悲しいです」とオースティン。当日は休日をもらい羽田空港へ見送りに行き「今季中には帰ってくる予定なので、それまで頑張りたい」と決意を新たにした。

　開幕後も順番こそ流動的だが、２年連続キングのソトと２、３番を形成することになる。ラミレス監督は「基本的には１～６番で全体の８０％の得点を取れると思う」と今季の打線への期待を口にした。その“看板”とも言えるパワー自慢の２人。アベック場外弾実現も、そう遠くないかもしれない。