「練習試合、ヤクルト１－３日本ハム」（１１日、神宮球場）

　勢いが止まらない。日本ハム・中田がまたもや主軸の役割を果たした。初回１死二、三塁で、スアレスのスライダーを左翼線へ運ぶ２点適時二塁打。練習試合再開後、出場全７試合で打点を継続だ。

　「間合いだったり、タイミングの取り方は、一歩ずつですけど良くはなってきている」。沖縄キャンプや３月の試合の時に語った「レベチ（レベルが違う）」の感覚まで至っていないが、「（好調を）継続していけたらいいかなと思います」と手応えは感じていた。

　今年は自主トレで「今までにないくらい打点を残したい」と宣言。その言葉通り６月は７戦連続、計１１打点を記録している。でも、手柄は誇らない。この日挙げた２打点も先の打順だった杉谷と近藤が出塁したくれたからこそ。心にあるのは感謝の思いだ。

　そんな中田に栗山監督も「集中力を持ってやってくれている」と信頼する。練習試合は残り３試合。「ここまで来たからには、いいスタートをしたい」。主砲の目は開幕後をしっかり見据えていた。