阪神のライバル５球団をチェックする開幕カウントダウン企画、最終回は中日から。２０１８年度ドラフト２位、今季２年目を迎えた梅津晃大投手（２３）に注目する。開幕が延期されたことで巡ってきた先発ローテ入りのチャンス。将来性十分の本格派右腕だ。

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　１８７センチの長身から投げ下ろす最速１５３キロの速球は威力十分。今季２年目を迎えた梅津が、将来のエース候補としてブレークの予感を漂わせている。

　開幕が延期されたことで、開幕ローテ入りのチャンスをつかんだ。今春キャンプで１軍メンバーに入りながら、キャンプ終盤に右肘の張りを訴えてペースダウン。３月１日の広島戦（ナゴヤドーム）で１回３失点と打たれ、再調整となった。

　開幕が当初予定された３月２０日のままであれば、１軍での開幕ローテ入りはなかった。しかし、公式戦ではなく練習試合となったことで３月２１日の広島戦（マツダ）で先発機会が巡ってきた。５回無失点と好投し、そのまま１軍に帯同して休止期間に入った。

　休止期間中にはフォームの改良にも取り組みレベルアップ。「（元ソフトバンクの）斉藤和巳さんみたいに力感をなくして強いボールを投げたい」とイメージし、寮の自室で斉藤氏の現役時代の動画なども見て、研究していたという。

　新フォームに手応えを得て臨んだ５月２６日のシート打撃。休止期間を経て最初の実戦登板で、いきなり１５１キロをマークした。大島、ビシエド、京田、平田、高橋、郡司の６人を相手に、許した安打は高橋のポテンヒット１本のみだった。

　東洋大時代は上茶谷（ＤｅＮＡ）、甲斐野（ソフトバンク）と同期。故障などもあって東都大学リーグでは１勝止まりだったが、４年時に楽天２軍との交流試合で好投。そのときの楽天２軍投手コーチが与田監督で、その後のドラフト指名へとつながった。

　プロ１年目の昨季は初登板から３連勝。新人のデビューから３戦３勝は、中日では近藤真一（１９８７年）以来３２年ぶりの球団タイ記録だった。指揮官が見込んだ潜在能力の高さは間違いない。先発ローテに定着すれば、２桁勝利も十分に狙えそうだ。