「西武８－７ソフトバンク」（２７日、メットライフドーム）

　完璧な弾道で難敵右腕にダメージを与えた。２点を追う七回２死一、三塁。西武・山川が振り抜いた岩崎の初球１４６キロストレートがバックスクリーンに突き刺さった。「打った瞬間に入ると思った。完璧」。自画自賛の４号逆転３ラン。チームを勝率５割復帰へ導き、おなじみの「どすこい！」に力がこもった。

　１、２打席目に連発とノリノリだった２６日は自らの失策で一時逆転された。結果的に勝ったとはいえ複雑な思いが残っていた。一夜明けてこの日、自らの一撃で最大５点差をはね返す逆転勝ちが完成。「点は離れていても関係ない。自分の打席に集中すればおのずと（打線は）つながる」と大黒柱の自覚を口にした。

　「自分の中でもすごくいいホームラン。いい打ち方ができている」と大満足の一発は、初回に先制弾を放った柳田が守る中堅の頭上を越えていった。１号を放った２４日から４戦４発。３年連続本塁打王を狙う上で最大のライバルに差をつけたが「ギータ（柳田）さんは…。憧れの部分がかなり強い」と笑う。

　「打って投げて走って、背も高いし顔もかっこいい。そういう選手になりたかった。絶対に勝ってやるというよりすげー、みたいな」と素直な思いを口にした。

　中村にも１号２ランが飛び出し、昨季いずれも１２０打点を超えた山川、中村のアベック弾は今季初だ。辻監督は「山川、中村の前でチャンスをつくることが得点源になる。つなぎができての勝利」と納得の表情。３連覇へ、大砲コンビは今年も健在だ。