「楽天４－６日本ハム」（２８日、楽天生命パーク宮城）

　これこそ４番の仕事だ。日本ハムの主砲・中田が一振りでチームに漂う嫌な雰囲気を振り払った。初回２死一塁で、楽天・石橋のスライダーをフルスイング。杜（もり）の都の空に高々と舞い上がった打球はリーグトップタイ、２戦連続の先制５号２ランとなった。

　「（打席で）積極的に甘い球が来たら振ろうと思っていた。それがたまたま良い形となったのでよかった」。開幕９試合で５本のハイペースにも「しっかり自分のバッティングを心掛けていくだけ」と謙虚そのものだ。

　チームは２７日に１８失点の大敗を喫した。試合前に栗山監督は「やり返せなければ、男じゃないだろ」と話していたが、中田も指揮官と同じ気持ちでいた。その結果がチームに勢いを生む先制弾。連敗を２で止める原動力となった。

　しかし、中田の心に満足感はない。３０日からの本拠地・札幌ドームでの試合に向けて気合を入れ直す。「もう一回、一からしっかりやっていかないとダメですね」。今季初となる北の大地での試合でも、快打で勝利へ導く。