「関西独立リーグ、兵庫ブルーサンダーズ２－３０６ブルズ」（２日、花園セントラルスタジアム）

　兵庫のプロ注目の１４９キロ右腕・落合秀市投手（１８）＝和歌山東＝が２日、独立リーグ入団後初の先発に臨み、５回を３安打２失点（自責点１）４奪三振と好投した。

　初回、先頭への四球をきっかけに１死三塁とされ、左前打でいきなり先制を許した。だが、すぐに気持ちを切り替え、二回から四回までは打者を３人ずつに抑えると、五回は連続三振を奪うなどして実力を発揮。２死から連続安打を浴び、味方のエラーで１点を失ったが、最後の打者も空振り三振に封じ、追加点は与えなかった。

　「スライダーのキレがよかった。今日は真っすぐと決め球のスプリットがあまりよくなかったので、カーブでカウントを取ってスライダーで三振を取りにいけてよかったです」と笑顔を見せた。

　昨年、ドラフト上位候補と注目を浴びるたが、その後のドラフト会議でまさかの指名漏れを経験。一度は野球を辞めることも考えたが「やっぱりプロに行きたい」と、１年目からプロ入りを目指せる独立リーグへの入団を決めた。「マウンドでの成長した振る舞いを見てほしい」とアピールした落合。ここから順調に結果を残し続け、今年こそ夢の舞台をつかみ取って見せる。