「オリックス７－１日本ハム」（７日、京セラドーム大阪）

　父となり、打棒に力強さが増していた。打ちも打ったりの乱れ打ち。爽快な快音は鳴りやむことを知らない。オリックス・吉田正がトドメを刺す２ランを含む４安打の爆発。これぞ頼れる主砲の働きだ。

　イメージしていた。「インコース寄りに目を付けて、引っ張れるボールを」。一番の見せ場は４点リードで迎えた七回２死一塁。昨季５勝を献上した日本ハム３番手・金子の初球だ。内寄り高めに来たシュート気味のボールを一閃（いっせん）した。右中間へ一直線に伸びた打球は敵の息の根を止める４号２ランとなった。

　大切な存在が増えた。この日の試合後、自身のインスタグラムで第１子となる長女の誕生を報告。親となる強い自覚を胸にしながらの一戦で初回に右前打、三回と五回はいずれも左前打を放つなど、この日で８戦連続安打をマーク。７月は打率・５６５で４本塁打、８打点の爆発だ。

　“オリ達”の快音もとどまるところを知らない。二回はロドリゲスが先制ソロを放ち、チームは１０戦連続本塁打。球団では１１試合連続を記録した０９年４月以来、１１年ぶりとなる一発攻勢を展開中だ。

　今季初の３連勝は昨年８月以来。それでも借金は「５」も残っている。プロ野球は１０日から有観客での開催へ。「良い姿を」。ファンの前で自慢の打棒を披露していく。