「中日１－２ヤクルト」（７日、ナゴヤドーム）

　握られたボールの重みが心に染みた。４年目でつかんだプロ初勝利。ヤクルト・寺島が笑顔で高津監督とのやりとりを明かす。「うれしいか？」「うれしいです」。七夕の夜にかなった思い。祈り、願いは確かな形になった。

　９球でつかんだ白星だ。１点を争う緊迫した攻防。その九回に送り出された。「あのような場面で投げさせてもらった」。１死からＡ・マルティネスに左前打を許すも表情一つ崩さない。目の前の打者一人一人と向き合い、「０」を刻んだ。

　「この３年間は何もしていない。本当に苦しかったですね」。１６年度ドラフト１位で入団。だが左内転筋筋膜炎、左肘痛など故障に悩まされ、長く続いた２軍生活。悔しさが言葉になった。そんな左腕の胸には、今でも当時の高津２軍監督の言葉が刻まれている。

　「対自分ではなくて、対打者にしっかりと意識を向けなさい」

　今季６試合目につかんだ初白星。今季の防御率はいまだ０・００だ。「必死なので。これからも継続していきたい」。苦節の４年目、はじまりの１勝だ。