「楽天１１－０西武」（１５日、楽天生命パーク宮城）

　自滅する後輩とは対照的に、淡々とアウトを重ねた。試合開始から降雨に強弱がつく悪コンディションの中、楽天・涌井が７回１安打無失点。１６年以来、自身４年ぶりとなる開幕４戦４勝でハーラートップに立った。「力みも疲労もなく、大胆に攻められたと思う」。投球同様、淡々とした表情でうなずいた。

　投げ合った相手は、自主トレをともにした２２歳の今井。前日に口にした「壁として立ちはだかりたい」との言葉通りの結果になった。「向こうは意識しすぎたのかもしれないが、自分は対バッターで集中できた」。四球を重ね崩れていった後輩に対しては「個人的に伝えておきたい」とした。

　雨天時の投球で大事なことは「雨が降ると打球が飛ばなくなる。ストライクゾーンで勝負して、できるだけ早くバッターに勝負してもらうことだと思う」と涌井。最後のイニングとなった七回は、打者３人を３球で片付けた。自らの理想を１０４球に散りばめての快投劇。経験豊富な３４歳が、連敗を３で止める立役者となった。