「高校野球徳島大会・２回戦、鳴門６－３徳島北」（２３日、オロナミンＣ球場）

　昨秋の徳島県大会を制した第１シードの徳島北が、初戦で姿を消した。

　主将でエースで４番の河野勇真投手（３年）が大会直前に腰を痛めて出場できない緊急事態。秋元啓志投手（２年）と荒木亮介内野手（３年）が継投でつないだが、昨夏甲子園出場の鳴門打線を抑えきることはできなかった。

　「みんなの力になりたかったのに…悔いの残る終わり方に…」

　中学からバッテリーを組む柏木爽吾捕手（３年）からは「勇真を徳島県で一番のキャプテンにする」と強い気持ちを伝えられた。試合に出場できなくても、ベンチで大声を張り上げ、笑顔でチームを鼓舞していた河野だったが、試合後、思いがあふれ、何度も涙をぬぐった。

　７月に入り、腰の違和感を感じ始めたという。２０日に医師の診察を受けた際には、痛み止めの注射を打ってほしいと願い出たが、医師からも、監督からも、チームメートからも「将来がある」と制止された。

　今後は大学へ進学し、４年後のプロ入りを目指す河野。「プロへ行くことが監督やチームメートへの恩返し。自慢の教え子、自慢の仲間になる」と、涙声で再出発を誓った。