「高校野球大阪大会・２回戦、浪速９ー１桃山学院」（２３日、花園中央公園野球場）

　令和２年大阪府高校野球大会が２３日、東大阪市内の花園中央公園野球場などで行われ、現役時代は阪神やロッテで活躍し、昨年１１月に監督に就任した浪速・遠山昭治監督（５３）が桃山学院戦での公式戦初采配をコールド勝ちで飾った。大会前の練習試合は３戦２敗１分けだったため、これがうれしい初勝利。ベンチ入り２０人をすべて３年生とした中、積極的な采配や硬さの見えた選手に積極的に声をかけて緊張をほぐすなど、「遠山桜」が満開の白星発進となった。

　１４安打９得点のコールド勝ちでも、余裕たっぷりだったわけではない。遠山監督が思わず本音をこぼす。「緊張したね。（練習試合も）１回も勝てないうちに試合（大会）。不安やったもん。勝てるかな、点を取ってくれるかなと」。スコア以上の苦しさを感じていたからこそ、１勝の重みを感じ取れた。

　「選手は予想以上に緊張していましたね。今日は１００点じゃないですか。勝ちましたからね」

　ベンチ最前列に陣取った試合中は「ベンチを出るなと言われたので、なかなか動けなかったですが」と緊張する選手に細かく声をかけた。その様子を結野颯太主将（３年）は「緊張を和らげる声でした」と振り返る。

　二回には無死一塁からバントではなく打たせてアウトに終わったが、続く１死一塁から仕掛けたヒットエンドランが成功。そこから先制犠飛につながる積極的な野球を見せた。

　試合後には記念のウイニングボールを受け取った。「今の３年生と１試合でも多くできれば。もう１つ勝って（４回戦以降の）もう１回抽選して、履正社、大阪桐蔭となるべく外れて（笑）」。ジョーク交じりであっても、上を目指す気持ちは変わらない。次は３１日に阪南大高戦。新たな挑戦はまだ始まったばかりだ。