「令和２年度　夏季滋賀県高校野球大会・２回戦、近江１ー０光泉カトリック」（２４日、湖東スタジアム）

　昨夏の滋賀大会決勝と同じ顔合わせとなった対戦は、同じスコアでまたも近江が勝利。チームを救ったのは、「スーパー中学生」として中学時から注目を集めていた、最速１４４キロ右腕の近江・山田陽翔投手（１年）だ。緊急登板での３回無失点ピッチングに加え、打っては決勝打を放つ活躍。鮮烈な公式戦デビューとなった。

　「抑えてやろうという気持ちでマウンドに立ちました。緊張はあまりしないです」と山田。先発の田中航大投手（３年）が好投していた中、七回に登板直前に足をつるアクシデント。治療後に一度はマウンドに向かったものの、続投は不可能で、山田が２番手でマウンドへ。

　「３年生の方々がやりやすい空気を作ってくださったので思いきってプレーできました。マウンドに集まった時も『笑え、笑え』と言ってもらったので」

　田中のアクシデントから投球練習を開始したため、万全の準備というわけではなかったが、七回は２三振を奪うなど３人でピシャリ。するとその裏の七回２死一、二塁の好機で「リラックスして打席に入りました」と初球を思い切り良く振り抜き、左翼線沿いへの先制の適時二塁打とする強心臓ぶりだ。

　八回は２死一、三塁を招きながらも無失点。九回は１死後に長谷川勝紀捕手（３年）が足をつって急きょ交代するアクシデントに見舞われたが、捕手が代わっても動じることなく後続を２人で抑えて１点を守り切った。近江はプロ注目の土田龍空内野手（３年）が出場していた（この日は無安打）ため、ネット裏には阪神や巨人などプロ８球団のスカウトが集まっていたが「１年生とは思えない」といった声があがっていたほどの輝きだった。

　中学時代に「大会で出したのは（最速）１４１キロです」と山田。中学３年時にテレビ番組で元阪神の亀山つとむ氏や巨人の元木ヘッドコーチらと対戦。番組内で１４２キロが出たこともあり全国で知られる存在に。また、中学１年時と３年時には日本代表として世界大会にも出場している。

　近江・多賀章仁監督は「１年生は２８人いますが、リーダーシップを取ってキャプテンをするような感じのピッチャーです。あの場面で、あれだけのことを１年生がなかなかできない」と賛辞。山田は「地元で甲子園に出たい気持ちがあったので、近江高校を選びました」と力を込める。全国的に３年生に注目があつまる夏の代替大会で、スーパー１年生が堂々の初陣を飾った。