「ＤｅＮＡ９－６広島」（２４日、横浜スタジアム）

　放物線を描いた打球を見やり、右腕を突き上げた。プロ入り後２本目の満塁弾が、劇的なサヨナラに帰結した。歓喜のナインから水を浴びせられた佐野。「自分を信じて、自分のスイングをしようと思って打席に入った。すごく緊張していたので、ホッとしてます」。２夜連続のお立ち台で表情を緩めた。

　１点を追う九回に舞台が巡ってきた。１死満塁。カウント２－１からの４球目。高めに浮いた変化球を逃さなかった。球団では１０年のハーパー以来となるサヨナラ満塁弾は、自身３試合連発。正真正銘の４番の働きだった。

　この日から、別の場所で応援する応援団のトランペットが、球場のスピーカーから響いた。４年目の今季、オリジナルの応援歌が完成。昨年、短冊に「自分の応援歌ができますように」と書き込んでいた。“新曲”披露日の一撃に「覚えて、歌ってもらえるような活躍をしたいと思います」と決意を新たにした。

　今季から筒香に代わって主将に就任。６連敗で迎えた２２日の全体ミーティングで「こういう時だからこそ、僕たちらしく、ベイスターズらしく、雰囲気良く戦いましょう」と鼓舞した。言葉で奮い立たせ、この日はバットで勝利に導いた。「こういうことができる選手と信じていた」とラミレス監督。背番号４４がチームの中心として輝きを放った。

　◆満塁本塁打は２発目　ＤｅＮＡ・佐野の満塁本塁打は、２０１９年４月４日・ヤクルト戦（神宮）の七回２死から代打で放って以来、自身２度目。一方、広島が満塁弾でサヨナラ負けしたのは７月２度目。２日・ヤクルト戦（神宮）の九回にスコットが村上に被弾した。