「ソフトバンク７－９日本ハム」（２５日、ペイペイドーム）

　ほえた。そして、スタンドインを確信した。６点差をひっくり返した大逆転劇。試合を決めたのは日本ハムの４番・中田の一振りだ。６－６の同点とした直後の七回２死一、三塁。主砲はこんな思いを胸に抱いて打席に向かった。

　「自分で終わらせないように…」。必死の思いでソフトバンク・椎野の初球のスライダーを強振。打球は勝ち越しの１０号３ランとなって左翼席へ飛び込んだ。「久々に芯で打てたかな」。２２打席ぶりの安打はまさに値千金。さすがにホッとした表情をみせた。

　チーム状態が上がらない今季。その責任を人一倍感じていた。今回の福岡遠征では安打が出ない絶不調。申し訳なさを感じるばかりだった。しかし、七回は違った。仲間が攻めのバトンをつないだ場面。「何とかしたい」と決意して集中力を研ぎ澄まし、自分のスイングだけを心掛けた。

　その結果が決勝の３ラン。長い負のトンネルを抜けた主砲に暗い表情はない。「みんなで一試合一試合つかみにいく気持ちで頑張りたい」。この日の大逆転劇を上位浮上につなげるため、チームの先頭に立ち続ける。