「オリックス２－１ダイエー」（２００２年７月２９日、グリーンスタジアム神戸）

　球場全体が異様な雰囲気に包まれた。球速表示板に示された『１５８』の数字。マウンド上で仁王立ちする山口和男が相手主砲・松中信彦を二ゴロに打ち取った瞬間だった。

　１９９３年の伊良部秀輝に並ぶ日本最速１５８キロ。守護神・山口は１点リードの九回から登板。初球は１５３キロ、４球目についに到達した。

　「（サッカー）Ｗ杯も終わり、きょうは“マンデーパ・リーグ”に花火デー。お客さんも入ってるしアップもランニングも軽めにしていました。記録を狙うときは体のキレとかできてないとダメですから。腕がちぎれるくらいに振り切って。体に悪いですよ。張りが残りそう」

　春先から１６０キロ計画を始動。１５７キロは３度も記録していた。

　「１６０キロは目標じゃない。上限はありません」

　日本最速を体感した松中は「前にとびましたよ。１球目の方が速く感じました。低めだったし。やりがいあります。抜けていればもっとよかった」と日本最速打ちへ闘志を燃やした。

　山口は九回を三人で抑え５セーブ目。チームを５連勝に導いた。

　山口はその後、故障もあり、１６０キロを記録することはなかった。現在の日本最速は２０１６年に日本ハム・大谷翔平が記録した１６５キロ。

　山口は引退後、オリックスのスカウトに就任。山本由伸投手、張奕投手、荒西祐大投手、佐野皓大外野手、広沢伸哉内野手、宜保翔内野手らを担当している。

　当日のスタメンは次の通り。

（８）谷　佳知

（９）高見沢考史

（Ｄ）五島裕二

（５）スコット・シェルドン

（７）副島孔太

（３）フェルナンド・セギノール

（４）進藤達哉

（２）日高　剛

（６）塩崎　真

（Ｐ）小倉　恒